Der Name Barcamp leitet sich vom Begriff FooCamp ab und ist in Anspielung auf eine Veranstaltungsreihe von Tim O´Reilly gewählt worden. Er lud dafür ausgewählte Personen zum Austausch und zum Camping ein. Historisch betrachtet wurde das erste Barcamp im August 2005 in Palo Alto (USA) veranstaltet. Die Räumlichkeiten wurden dafür von SocialText zur Verfügung gestellt. Einer der Co-Founder, Ross Mayfield nutzte unter anderem die Möglichkeit, sein Wikiwyg zu enthüllen – eine WYSIWYG-Methode zum Bearbeiten von Wikis. Im nachfolgenden Jahr fanden bereits erste Barcamps in Berlin, Wien und Zürich statt.